Τα γυαλιά ηλίου έχουν ιστορία χιλιάδων ετών: από τους Ινουίτ που σκάλιζαν προστατευτικά για το χιόνι και τον Νέρωνα που έβλεπε μονομαχίες μέσα από σμαράγδι, μέχρι τη μαζική παραγωγή του 1929 και το Ray-Ban Aviator (1936) που τα έκανε σύμβολο στυλ.
Αρχαίες ρίζες
Οι Ινουίτ κατασκεύαζαν «snow goggles» από κόκαλο με λεπτές σχισμές, για να μειώνουν την εκτυφλωτική λάμψη του χιονιού. Στη Ρώμη, λέγεται ότι ο Νέρων παρακολουθούσε αγώνες μέσα από γυαλισμένο σμαράγδι.
Από τους κριτές στην επιστήμη
Τον 12ο αιώνα, Κινέζοι δικαστές χρησιμοποιούσαν επίπεδους φακούς από καπνιστό quartz για να κρύβουν την έκφρασή τους. Τον 18ο αιώνα, ο James Ayscough πειραματίστηκε με χρωματιστούς φακούς για λόγους όρασης.
1929: Η μαζική παραγωγή
Ο Sam Foster άρχισε να πουλά φθηνά γυαλιά ηλίου στις παραλίες του Atlantic City (Foster Grant). Για πρώτη φορά, τα γυαλιά ηλίου έγιναν προσιτά στο ευρύ κοινό.
Το 1936 το Ray-Ban Aviator μετέτρεψε τα γυαλιά ηλίου από εργαλείο σε σύμβολο.
Το σύμβολο στυλ
Με το Aviator (1936) και το Wayfarer (1952), και χάρη στο Χόλιγουντ, τα γυαλιά ηλίου έγιναν αναπόσπαστο κομμάτι του στυλ — προστασία και δήλωση ταυτότητας ταυτόχρονα.
